Padel (soms ook gespeld als Paddle) is een energieke racketsport die de belangrijkste elementen van tennis en squash naadloos combineert. Hoewel het hetzelfde puntensysteem heeft als tennis, zijn de baanopstelling en de fysieke regels helemaal uniek.

• De opstelling van het veld: Het wordt traditioneel gespeeld in een dubbelspel (2 tegen 2) op een afgesloten veld dat is geoptimaliseerd met glazen en gaaswanden die actief in het spel worden geïntegreerd.
• De rackets: In tegenstelling tot traditionele tennisrackets zijn padelrackets massief, volledig zonder snaren en ontworpen met opvallende perforaties in het oppervlak.
• De ballen: Padelballen lijken op tennisballen, maar zijn iets kleiner en hebben een lagere interne druk.
• Spelersovergangen: De sport is heel toegankelijk en trekt veel voormalige professionele tennis- en voetballers aan.

Padel is in 1968 in Acapulco, Mexico, uitgevonden door Enrique Corcuera.

• De ontwikkeling van het ontwerp: Corcuera paste aanvankelijk zijn eigen squashbaan aan om specifieke elementen van platformtennis erin te verwerken.
• Van beton naar glas: De eerste padelbanen hadden betonnen muren en een hard speeloppervlak, waardoor het zicht voor toeschouwers ernstig werd belemmerd. Om de kijkervaring te verbeteren en het spel te moderniseren, stapten clubs over op transparante glazen wanden en kunstgras.
• Regionale dominantie: Na de start in Mexico schoot de sport razendsnel in populariteit in Spanje en Latijns-Amerikaanse landen zoals Argentinië, Uruguay, Brazilië, Colombia en Paraguay.
• De erfenis van het wereldkampioenschap: Sinds 1992 wordt het wereldkampioenschap padel om de twee jaar gehouden, en in elke finale in de geschiedenis stond Argentinië tegenover Spanje of Brazilië.

De afmetingen van een padelbaan variëren, afhankelijk van of je een standaard dubbelspel of een speciaal enkelspel organiseert.

• Afmetingen dubbelbaan: Bij veruit de meeste wedstrijden wordt gebruikgemaakt van een rechthoekige baan van 10 meter breed bij 20 meter lang (32' 10" bij 65' 7").
• Afmetingen enkelbaan: Bij een standaard enkelwedstrijd wordt een smallere baan gebruikt van 6 meter breed bij 20 meter lang (19' 8" bij 65' 7").
• Standaardhoogte van het net: Het net deelt de baan gelijkmatig in tweeën en is in het midden 88 cm (35 inch) hoog en loopt aan de buitenste uiteinden op tot 92 cm (36 inch).
• Hoogte van de omheining: De bovenbouw bestaat uit panelen van 3 meter hoog, met een extra meter gaas boven de 10 meter hoge glazen achterwanden. Deze extra meter loopt 2 meter door langs de aangrenzende zijkanten. Daardoor zijn de achterwanden en servicehoeken in totaal 4 meter hoog, terwijl de overige zijwanden 3 meter hoog zijn.
• Vereisten voor vrije hoogte: Om veilig en onbelemmerd spelen te garanderen, moeten de velden een minimale vrije hoogte van 6 meter boven het speeloppervlak hebben, waarbij verlichting en plafonds vrij moeten blijven.

De service bij padel vereist een heel andere techniek dan de traditionele bovenhandse service bij tennis.

• Onderarmtechniek: Je moet de bal strikt onderarm slaan nadat je hem één keer op de grond hebt laten stuiteren.
• Contacthoogte: De serveerder moet de bal op of onder heuphoogte raken, terwijl minstens één voet stevig op de grond blijft staan.
• Het doelgebied: De bal moet diagonaal over het net vliegen en netjes binnen of op de grenslijnen van het diagonale servicevak van de tegenstander stuiteren.
• Interacties met muur versus hek: Als de geserveerde bal in het juiste vak stuitert en vervolgens de glazen muur raakt, wordt deze als levend en in het spel beschouwd. Als de bal echter stuitert en het gaashek raakt vóór de tweede stuit, wordt dit onmiddellijk als een servicefout beoordeeld.
• Netlets en dubbele fouten: Als een service het net of de netpaal raakt voordat hij legaal in het servicevak landt, is het een "let" en moet de bal opnieuw worden geserveerd. Servers krijgen twee pogingen; een tweede fout op rij leidt tot een dubbele fout en verlies van het punt.

Om tijdens live-rally’s in padel goed te kunnen spelen, moet je goed begrijpen hoe de bal reageert op de randen van het speelveld.

• De service terugslaan: De speler die de service ontvangt, moet de bal absoluut één keer op de grond laten stuiteren voordat hij probeert terug te slaan.
• Geldige rallyopties: Tijdens een standaardrally mag je de bal uit de lucht slaan (een volley), na precies één stuit op de grond, of nadat hij op de grond is gestuiterd en via de muren of hekken aan jouw kant is teruggekaatst.
• Je eigen muren gebruiken: Je mag de bal legaal rechtstreeks tegen de glazen muren aan jouw kant van het veld slaan om hem over het net te sturen, op voorwaarde dat hij al aan jouw kant is gestuiterd en zonder fout in het veld van de tegenstander terechtkomt. Je mag dit niet doen met de draadhekken.
• Een punt verliezen: Er is sprake van een fout – en je verliest het punt – als je slag eerst op je eigen helft stuitert, je eigen hek raakt of de muren of hekken van de tegenstander raakt voordat hij op hun grond stuitert.
• Het punt beëindigen: De bal is dood op het moment dat er een fout wordt gemaakt of een speler de bal niet raakt voordat deze voor de tweede keer achter elkaar op de grond stuitert.

Bij padel wordt de traditionele tennisscorestructuur gebruikt (15, 30, 40, game), maar bij sommige padelevents wordt een snelle sudden-death-regel toegepast die bekendstaat als het ‘Golden Point’.

• De Deuce Decider: Als de score van een game op deuce komt (40-40), wordt de Golden Point-regel geactiveerd om direct te bepalen wie die game wint.
• Receiver's Choice: Het punt is een enkele sudden-death-rally waarbij het ontvangende team strategisch mag kiezen of de beslissende service naar de rechter- of linkerkant van het veld gaat.
• Toernooibeleid: Deze regel is in 2020 officieel geïntroduceerd bij de belangrijkste toernooien van de World Padel Tour. Hoewel het erg populair is, behouden toernooiorganisatoren het recht om ervan af te zien of terug te vallen op de standaardvoordeelregeling.

De uitrusting moet aan strenge constructienormen voldoen om eerlijk spel en de veiligheid van de sporters te waarborgen.

• Samenstelling van het racket: Padelrackets moeten gemaakt zijn van een stevig composietmateriaal zonder snaren.
• Perforaties in het slagvlak: Het slagvlak moet voorzien zijn van cilindrische gaten met een diameter tussen de 9 en 13 millimeter.
• Verplichte veiligheidskoorden: Om letsel door onbedoeld weggooien te voorkomen, moet elk racket zijn voorzien van een niet-elastisch veiligheidskoord (maximaal 35 cm lang) dat spelers wettelijk verplicht zijn om tijdens wedstrijden om hun pols te dragen.
• Kleur van de bal: Officiële regelgevende instanties schrijven strikt voor dat padelballen een uniforme kleur moeten hebben, die uitdrukkelijk beperkt is tot geel of wit.

Padel wordt algemeen gezien als een van de snelst groeiende sporten ter wereld en kent een enorme commerciële groei.

• Aantal spelers: In 2023 registreerde de International Padel Federation (FIP) meer dan 25 miljoen actieve spelers, verspreid over meer dan 90 landen.
• Marktwaarde: De wereldwijde padelmarkt bereikte in 2023 een waarde van ongeveer € 2 miljard.
• Ombouw van clubs: Omdat er drie standaard padelbanen ruimschoots passen binnen de oppervlakte van slechts één traditionele tennisbaan, bouwen talloze sportclubs hun faciliteiten om om een grotere spelersdichtheid te kunnen accommoderen.
• Bouwkosten: Het bouwen van een speciale padelbaan in de Verenigde Staten kost over het algemeen tussen de $ 60.000 en $ 80.000.
• Prognoses: Volgens branchegegevens van Deloitte zou het totale aantal operationele padelbanen wereldwijd tegen 2026 kunnen oplopen tot 84.000.
• Olympische ambities: Na de succesvolle opname in de Europese Spelen van 2023 in Polen breidt de FIP zich actief uit naar 75 nationale federaties, met als duidelijk doel om padel als officiële Olympische sport te vestigen voor de Olympische Zomerspelen van 2032 in Brisbane, Australië.